The effects of the Act Respecting the Laicity of the State (Bill 21) on future teachers and staff in education departments at Quebec universities

Authors

  • Maryse Potvin Université du Québec à Montréal
  • Stéphanie Tremblay Université du Québec à Montréal
  • Emmanuelle Doré Université du Sherbrooke
  • Bronwen Low McGill University
  • David Lefrançois Université du Québec en Outaouais
  • Stéphanie Demers Université du Québec en Outaouais

Keywords:

Quebec universities, Faculty of Education staff, discriminatory effects on future teachers, Act Respecting the Laicity of the State

Abstract

This article presents the results of a survey of 972 respondents on the effects of Bill 21 on staff and students in Quebec's education faculties and departments during its first year of implementation. The survey shows negative and discriminatory treatment of future teachers during teaching internships, increased polarization and conflict in classroom interactions at the university level, and negative effects on students' well-being and academic and professional success. As well, discriminatory situations or repercussions related to Bill 21 disproportionately affect women, undergraduate students, immigrants, and members of religious minorities. More broadly, however, it affects all staff involved in teacher training programs at Quebec universities, who have had to adopt measures in response to Bill 21 to prevent discrimination.

Author Biographies

Maryse Potvin, Université du Québec à Montréal

is a full professor of sociology in the Faculty of Education at the Université du Québec à Montréal and co-holder of the France-Quebec Research Chair on Contemporary Issues in Freedom of Expression (COLIBEX). Her interdisciplinary work addresses ethnic relations, racism, populism, identity issues, equity, and inclusion from the perspectives of institutional policies and practices, social discourse, public controversy, and anti-racist, inclusive, and rights-based education. Her current projects focus on discursive radicalism and issues of freedom of expression and academic freedom. She is the author of numerous publications, including Polémiques publiques, médias et radicalités discursives (PUQ, 2025), La diversité ethnoculturelle en éducation. Théorie et pratique (Fidès, 2016, 2021), Le développement d’institutions inclusives en contexte de diversité (PUQ, 2013), Crise des accommodements raisonnables. Une fiction médiatique ? (Athéna, 2008), La 2e génération issue de l’immigration. Une comparaison France-Québec (Athéna, 2007), L’individu et le citoyen dans la société moderne (PUM, 2000), and Le racisme au Québec (1996). She has also acted as an expert for several legal cases and organizations (European Commission, Bouchard-Taylor Commission, Human Rights Commission, UNICEF-Canada, ministries (Immigration, Education), educational circles). potvin.maryse@uqam.ca

Stéphanie Tremblay, Université du Québec à Montréal

is a sociologist, professor of religious studies at the University of Quebec in Montreal, and director of the Centre for Interdisciplinary Research on Diversity and Democracy (CRIDAQ). She takes an interdisciplinary approach to studying the links between religions, identities, and the construction of boundaries between majority and minority groups, analyzing the place of religion in the public sphere and in schools. She is the author of several publications, including Les écoles juive, musulmane et Steiner : pluralité des voies éducatives (PUQ, 2014) and École et religions : Genèse du nouveau pari québécois (Fides, 2010), and co-editor of Polémiques publiques, médias et radicalités discursives (PUQ, 2025). tremblay.stéphanie@uqam.ca

Emmanuelle Doré, Université du Sherbrooke

is an assistant professor of education management at the University of Sherbrooke. She is responsible for the introductory and integration periods for the education management diploma program, as well as partnerships with school service centers for the training of school administrators. From a social justice perspective, she is interested in institutional discourse and that of contemporary social movements, relationships between actors in the educational community, professional practices, and leadership. Adopting a critical and historical approach to discourse analysis, she studies social relations and inequalities in educational contexts and in the public sphere. emmanuelle.dore@usherbrooke.ca

Bronwen Low, McGill University

is a full professor in the Department of Integrated Studies in Education in the Faculty of Education at McGill University. Her research focuses on the implications and challenges of popular culture among young people, literacy studies and pedagogy; community media projects and pedagogies; translanguaging and Montreal's multilingual hip-hop scene; and the pedagogical implications of the life stories of Montrealers who have survived genocide and other human rights violations. She is the author of Slam School: Learning Through Conflict in the Hip-Hop and Spoken Word Classroom (Stanford UP, 2011) and, more recently, Community-Based Media Pedagogies: Listening in the Commons (Routledge, 2017), co-authored with Chloe Brushwood Rose and Paula Salvio. bronwen.low@mcgill.ca

David Lefrançois, Université du Québec en Outaouais

is a professor of education sciences at the University of Quebec in Outaouais. His research interests focus on (1) political theory applied to citizenship and education, (2) epistemology, learning, and teaching social sciences, (3) the development of historical thinking in elementary and secondary schools, (4) the analysis of school curricula and teaching materials in social studies (history, financial education, geography), (5) deliberative practice in social science classrooms, and (6) the use of ICT in primary and secondary education. I am leading a research project (SSHRC, Insight, 2021-2026) on the use of controversial financial issues in secondary financial education. I am the editor of the Revue des sciences de l'éducation. david.lefrancois@uqo.ca

Stéphanie Demers, Université du Québec en Outaouais

is a professor and dean of studies at the Faculty of Education at the Université du Québec en Outaouais. She was director of the Centre for Support and Innovation in University Pedagogy at the Université du Québec en Outaouais (UQO). Her research lies at the intersection of structuralist sociology and history education. It focuses on the teaching of national history and its relationship to the construction of social identity and citizenship, on the contribution of local history learning to conceptualization in history and the development of agency, and on the epistemological dimensions of teaching culture. Stephanie.Demers@uqo.ca

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Published

2026-02-27

How to Cite

Potvin, M., Tremblay, S., Doré, E., Low, B., Lefrançois, D., & Demers, S. (2026). The effects of the Act Respecting the Laicity of the State (Bill 21) on future teachers and staff in education departments at Quebec universities. McGill Journal of Education / Revue Des Sciences De l’éducation De McGill. Retrieved from https://mje.mcgill.ca/article/view/10318

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