ABORIGINAL STUDENTS' PERCEPTIONS OF SCHOOL

Abstract

ABSTRACT. This study, conducted in a secondary school in an isolated Australian town, focused on Aboriginal students' perceptions of their lives in schools and classrooms, and on their teachers and their aspirations. This allowed a consideration of aspects of cultural differences between school and non-traditional Aboriginal community culture. The data were gathered from interviews based upon a questionnaire, three "snapshots" being taken over a period of three to four years. Observational data were also collected. As a result of 130 interviews, students were seen to have a vocational orientation to life in school though they did not perceive that they had high self-esteem, especially the boys. Teachers' interpersonal characteristics were admired and their professional qualities identified, but their expectations were perceived to be somewhat different from students' peers. Students were seen to have unrealistic aspirations. While there was some evidence of culture shock, some students saw the school as being a haven. Specific methodological problems are identified. RÉSUMÉ. Cette étude menée dans une école secondaire d'une petite ville isolée d'Australie se penche sur les perceptions que les élèves aborigénes ont de leur vie à l'école et en classe ainsi que de leurs professeurs et de leurs aspirations. Cela a permis d'étudier divers paramètres des différences cultuelles entre la culture scolaire et la culture non traditionnelle de la communauté aborigéne. Les données proviennent d'entrevues fondées sur un questionnaire, trois "clichés" ayant été pris sur une période de trois à quatre ans. On a également recueilli des données fondées sur l'observation. Après avoir analysé les résultats de 130 entrevues, on a pu constater que les élèves avaient une orientation professionnelle face à la vie à l'école, même s'ils n'étaient pas conscients d'avoir beaucoup d'amour-propre, surtout les garçons. Les élèves admiraient particulièrement les caractéristiques inter-personnelles des professeurs et leurs qualités professionnelles, même si leurs attentes sont perçues comme différentes de celles de leurs camarades. On a constaté que les élèves avaient des aspirations peu réalistes. Même s'il existe certaines preuves d'un choc culturel, certains élèves perçoivent l'école comme un havre de paix. Ils inventorient également quelques problèmes méthodologiques.